Jan Boris Stene

Maud Silver Nr. 1

Grey Mask ble skrevet i 1928, og er første bok i Wentworths serie om frøken Maud Silver, en pensjonert guvernante som nå har blitt privatdetektiv. Charles Moray kommer hjem til England etter fire år i utlandet, og oppdager at huset hans blir brukt av en kriminell organisasjon som ledes av en person med grå ansiktsmaske. Saken kompliseres av at Margaret, Charles tidligere forlovede som uten noen forklaring forlot ham ved alteret, ser ut til å være implisert. Charles oppsøker frøken Silver for å få hjelp.

Miss Silver er lite fremtredende i denne boken, og man kan mistenke at Wentworth så henne for seg som en bikarakter i én enkelt roman, og først senere utviklet henne som en seriefigur. Bok nr. 2 om Miss Silver kom ikke før i 1937 – ni år senere – noe som styrker denne teorien. Miss Silver blir således en noe diffus og enkel karakter i Grey Mask. Vi får vite lite om henne, og hun er ikke med i mange scener. Hoveddelen av boken tar for seg Charles’ og hans omgangskrets’ forsøk på å løse mysteriet med den kriminelle organisasjonen. Boken likner en del på Agatha Christies tidlige spenningsromaner, slike som Den hemmelige fiende, Brevet som drepte og Ugler i mosen, der unge mennesker vikles inn i en dødelig kamp mot en hemmelig kriminell organisasjon. I en slik setting virker det noe påtatt å plassere en Miss Marple-liknende karakter som Miss Silver, men Miss Silver fremstår tross alt mindre geriatrisk enn Miss Marple.

Mange som har lest Miss Silver-bøkene sier at de første bøkene i serien ikke er spesielt gode eller spennende, og at man kanskje burde begynne med en av de senere bøkene. Ønsker man å lese serien kronologisk, får man altså prøve å komme seg gjennom de første.

Grey Mask er lettlest og har relativt korte kapitler, enkel prosa og lite utenomsnakk. Rent plottmessig synes jeg boken er ganske god, selv om den ikke når opp mot verken Hercule Poirots debut (Stylesmysteriet) eller Miss Marples debut (Mord i prestegården). Boken fremstår mer som en spenningsroman enn som en klassisk detektivroman, på nivå med de allerede nevnte spenningsromanene av Agatha Christie.

Jeg synes at Grey Mask er en hederlig debut, og den er langt mer moderne og lettlest enn mange av de samtidige kriminalromanene fra 1920-tallet. Plottet er enkelt, så jeg er spent på hvordan Patricia Wentworth utvikler plottene i de senere bøkene om Miss Silver. Det er foreløpig en del å gå på for å nå opp til Agatha Christie.